浅谈精油

芳香治疗法和草药治疗法异曲同工，都是利用植物的医疗药性。草药使月的是整枝植物或植物某部分，而芳香疗法是使用植物中挥发的芳香分子——精油。

精油，这种具有能量的芳香物质栖息在植物微小的腺体中，植物的腺体分布在植物的根部、木质部、叶片、花体或种子的体表或体内，精油是植物愈合成分的活性浓缩体，有人认为精油具有植物的生命能量。因此，提取时要关注采摘时间，蒸馏方式，蒸馏时间等，才能取得最完整无缺的高质量精油。

精油的挥发性很强，在空气中非常容易扩散。在芳香疗法中，促使精油被人体吸收的主要方法有吸入法、外敷法和泡浴法。使用吸入法，精油通过嗅觉系统进入人体内；使用外敷法，是将稀释过的精油外敷在人体上，精油分子通过皮肤渗入到人体内；使用泡浴法，精油同时通过吸入和外敷方式被人体吸收。

精油一旦进入人体系统以后，会开始重新调和人体内部系统，使不平衡或工作失常的内部系统或器官产生活力。精油对人体所产生的效果有很多，而且不同。不过，精油的杀菌消炎作用和恢复身心平衡的能力最为突出。

高品质精油

要达到医疗功效，必须使用好精油。什么是好精油众说不一，但是有两点是公认的：原态的、没有稀释或作假的；植物原产地有机种植的。

芳香疗法中使用的精油最好是从野生或有机种植的芳香植物中提取，这样可以防止种植使用的化学农药残留在提取过程中进入精油。这不同于香水和食品工业所使用的精油，这些工业倾向于使用化学肥料和农药，以保证高产和低廉的价格。植物生长地区的海拔高度和土壤对于精油的质量也很重要。在高海拔地区、干燥砂砾土壤中出产的真薰衣草（Lavander）精油的疗效要远高于在潮湿肥沃的低海拔地区出产的同类精油。精油的采收时间也非常重要，这直接影响到精油的出油率和化学成分。

要获取最纯的精油，根据精油在植物中所处的部位，采取不同的提取方式。伞形科（Labiatae）的薰衣草和欧薄荷，油腺体在叶片的表面，这类植物很容易通过蒸馏提取。把新鲜或干燥的叶子紧密地放在蒸馏釜内，让热蒸汽穿过叶子，热气会击穿油腺体，油和水蒸汽蒸发。通过冷凝器，油水混合蒸汽还原成分层的液态：水和精油。桃金娘科（Myrtaceae）的桉树（Eucalyptus）和茶树（Tea Tree），油腺体就比较深，在蒸馏以前，先要把植物破碎，使油腺体暴露出来。

如果精油是包含在植物的天然树脂内，就要采取溶剂浸出的提取方式。将植物树脂溶解在加温乙醇内，然后进行过滤。将乙醇低温冷却后移除剩下的是树脂胶。这种方法提出的叫净油或原精（Absolute），含有微量的溶剂。玫瑰和橙花、茉莉原精都是采取同样的溶剂提取方式，玫瑰和橙花原精的化学组分和香气与蒸馏的玫瑰和橙花精油香气大不一样。原精更接近花朵的本来香气。

芳香疗法精油的用量相比起其它商业用途的精油来说，使用量微不足道。精油使用主要集中在香水、食品和医药行业。可叹的是，香水和食品工业所需的精油不关心精油的原生性和整体性，而是精油是否符合已经设定的工业标准。但是精油就像葡萄酒一样，不同的产地，气候和年景，香气都会有差异。如果不进行调兑，就达不到香气标准，这就需要进行勾兑，把差的精油、某种单一芳香成分（天然或人工合成的）或乙醇添加进去。这种做法导致真正的芳香疗法用的纯精油的货源难得，多由专业的小型提炼商生产，价格也比大宗的精油高很多。

了解精油的化学成分

太多的人把精油和植物油混为一谈。精油是由有机化学分子组成的，植物油是由三酸甘油酯组成的。（顺带说一句，很多人不懂植物油和矿物油的区别。矿物油和植物油的区别，就是成分不同：矿物油都是C、H化合物，植物油是C、H、O化合物；矿物油多数由烷烃、芳烃、环烷烃、部分烯烃组成，植物油则是由脂类组成。）

组成精油的分子结构非常复杂，含有多到几百个天然化学成分。最主要的并且经过认真药用研究的成分有：醇类、酯类、酮类、酚类和醛类。总体上讲，含高醇类和酯类的精油药性温和，适合家庭使用；含酮类、酚类和醛类高的精油，药性强，使用不当会起反作用，不适合用来进行自我治疗。

精油中其他的微量化学成分（有些现在甚至还说不出名字）对于防止精油的副作用有着至关重要的影响，这可以从药物提取精油中单一成分得到验证。例如柠檬精油中的柠檬醛，对身体有很多用处；但是分离出的单一成分的柠檬醛，却是含有毒性的，如果外敷在皮肤上，会造成严重的过敏。精油中这些至关重要的微量成分，起着综合效应。这就是为什么在芳香疗法中，认为合成精油不具有天然精油的疗效，而且具有潜在的危险。

精油进入人体的方式和效果

精油是通过两种主要途径进入人体的一嗅觉系统和皮肤。英美一些大学在对精油经由嗅觉系统影响大脑的作用进行科学研究，已取得科学的证据。一般认为，吸入精油会刺激中枢神经系统，外敷在皮肤上，会经过皮肤渗入毛细血管和细胞组织。

精油对于人的影响的观察结果逐步在被欧美国家的研究所证实。某种程度上，所有精油都具有杀菌消炎性。有些精油还有助于治疗正常药物无法解决的病毒感染。很多精油都能够促进健康细胞的生长和再生，还能有助于恢复人的身心平衡；精油还可以缓解压力，刺激新陈代谢，增强免疫力。精油的这些特性再加上其促进新生的能力，更加证实精油可以增强免疫系统。单独用于治疗，精油可以缓解疼痛、消除肿胀、清理体内垃圾等作用。相对于草药，精油有直接作用于病灶的功能，通过吸入进入人体，达到治疗的作用。

精油可以治疗精神疾患的作用扩大了精油在治疗上的空间。在一定程度上，精油能够平衡情绪，单独治疗，精油中含有令精神愉快的成分，可以刺激情绪上升、振奋精神，也可以放松精神。在智力的层面上，精油可以焕发疲惫的大脑，刺激记忆力。很有趣的是，大脑在负责嗅觉的区域也是记忆区。香气已经很有效地使用在治疗健忘症上。

很多人会怀疑精油是否能通过简单的吸入就能起作用？举两个简单的例子：一氧化碳其实是无色无味的，为什么会导致中毒，甚至死亡。目前我们为什么要大力治理空气污染？这些都是我们生活中最能体会到的。

精油的挥发性与疗效的关系

香水业者按照精油在空气中的挥发速度将精油分类，由此划分成前调、中调和后调。芳香疗法师也同样喜欢这样的分法，精油在大脑和人体内留存时间的长短和精油的挥发性有些关系。例如，挥发最快的前调型的精油，通常都可以提振精神；挥发性慢的后调精油，整体上有镇静的效果；两者之间的中调精油，作用集中在调节身体系统的平衡。

精油的小分子被吸入后，直接到达鼻腔顶部嗅觉系统的感受细胞。每个感受细胞上的细毛，通过嗅蕾，对香气进行辨别后，将资料传达到大脑中央，再从中央，将这些电化学信息传给大脑中和气味有关的地方，触发神经化学物质，产生镇静、放松、刺激或愉悦的反应。其它的信息可能会被传递到其它与精油的物理效应有关的部位。芳香分子也会通过鼻腔到达人体的肺部。

精油稀释在基础油中，涂抹在皮肤上，或分散在水中，微小的精油分子会很快渗入到皮肤内，再通过毛孔和毛囊，到达细细的毛细血管。精油进入血液后，被输送到全身，最后被慢慢传送到细胞、体液以及粘膜组织。

精油与香事

香事流行于东方，精油流行于西方。几千年前，中国人就选取香气宜人的草药进行配比，用于室内香薰。东方的香事有浓浓的文化；西方发展了蒸馏技术，出现了精油，更加重视香气。不同的文化和使用方法，形成对于芳香植物不同的选择和使用。

精油和传统使用的草药，各有其长板和短板，但是，我们可以期待，将精油和传统的香事相结合，会展示出一个全新的香世界。